ย่านเจริญกรุง-บางรัก เป็นอีกย่านเก่ากลางกรุงที่รวมความหลากหลายทางเชื้อชาติ ภาษา และวัฒนธรรม ทั้งวัฒนธรรมไทย จีน คริสต์ และอิสลามไว้ด้วยกันอย่างกลมกลืนมาตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน สันนิษฐานว่าชื่อ ‘บางรัก’ มาจากโรงหมอ (โรงพยาบาล) รักษาราษฏร์ทั่วไป ซึ่งในสมัยนั้นการแพทย์แผนปัจจุบันยังไม่เป็นที่นิยม กระทั่งโรงพยาบาลเป็นที่เลืองชื่อในการรักษา คนจากทุกสารทิศเดินทางมาจนเรียกย่านนี้กันว่า ‘บางรักษ์’ โดยรากศัพท์คำว่า ‘รักษ์’ มาจากคำว่ารักษา ก่อนจะผิดเพี้ยนเขียนกันไปว่า ‘บางรัก’ อีกสันนิษฐานหนึ่งที่หลายคนพูดถึงคืออาจมาจากการพบท่อนซุงขนาดใหญ่มหึมาของต้นรัก ลอยมาในลำคลองย่านนี้
ถนนเจริญกรุงคือถนนสายสำคัญของย่านบางรัก เป็นถนนที่ใช้เทคนิคการสร้างตามแบบยุโรป รัชกาลที่ 4 ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้สร้างขึ้นเพื่อเป็นส่วนหนึ่งในการพัฒนาประเทศให้เจริญก้าวหน้าทัดเทียมกับอารยประเทศ และพระราชทานนามให้มีความหมายอันเกี่ยวกับความรุ่งเรืองของบ้านเมืองว่า ‘ถนนเจริญกรุง’ หรือที่ชาวบ้านนิยมเรียกว่า ‘ถนนใหม่’ ส่วนฝรั่งในสมัยนั้นเรียกว่า ‘New road’
ความเจริญในอดีตทำให้ย่านนี้เป็นศูนย์รวมชาวต่างชาติอาศัยอยู่จำนวนมาก ของอร่อยหลากเชื้อชาติจึงรวมกันอยู่ในย่านนี้ ทั้งอาหารไทย จีน อิสลาม โดยรูปเก่าเล่าความหลังชุดนี้ เป็นภาพรวมร้านอร่อยย่านบางรักที่ถ่ายในปี พ.ศ.2544 ลงนิตยสารครัว ฉบับที่ 86 เดือนสิงหาคม หรือราว 25 ปีมาแล้ว ซึ่งจัดเก็บไว้ในคลังฟิล์มของสำนักพิมพ์แสงแดดเป็นอย่างดี ร้านอร่อยในภาพนี้ยังคงเปิดดำเนินกิจการมาจนถึงปัจจุบัน
สุวรรณเครื่องเทศ ร้านขายเครื่องเทศที่อยู่คู่เจริญกรุง-บางรัก มานานกว่า 80 ปี เป็นร้านเครื่องเทศเล็กๆ ที่อัดแน่นด้วยเครื่องเทศแห้งคุณภาพดีสารพัดชนิด โชว์หลาในกระบะให้เลือกสรร ทั้งยังมีเครื่องเทศบดสำเร็จสำรับทำแกงแขก เช่น ผงเครื่องแกงมัสมั่น แกงกะหรี่ แกงกุหรุหม่า แกงเปรี้ยว ฯลฯ ปัจจุบันหน้าร้านยังคงบรรยากาศคลาสสิกเช่นในวันวานดังภาพ
โจ๊กปริ๊นซ์ ร้านโจ๊กที่ปัจจุบันได้มิชลินไกด์ 6 ปีซ้อน เอกลักษณ์คือข้าวนุ่มลื่นคอมีกลิ่นไหม้ปลายๆ เนื้อหมูนุ่มปรุงรสกลมกล่อม ขายดีมาทุกยุคทุกสมัย แต่เดิมขายอยู่หน้าโรงหน้าโรงภาพยนต์ปริ๊นซ์ราม่า คนเลยพากันเรียกว่าโจ๊กปริ๊นซ
ห้างโรบินสันบางรัก ในอดีตเป็นตลาดเก่าแก่ตั้งแต่สมัยยุค ร.5 ก่อนปรับเปลี่ยนเป็นห้างสรรพสินค้าในปัจจุบัน ตรงข้ามกันมีซอยเล็กๆ ซอยหนึ่งชื่อว่าตรอกซุง ที่ใครไปใครมาเป็นต้องนึกถึงร้านข้าวขาหมูอันโดงดั่งอย่างร้าน ขาหมูตรอกซุง
เป็ดย่างนายสูง บางรัก อีกร้านเก่าแก่มีชื่อเสียงในตรอกซุง ขายมาตั้งแต่ยุคสงครามโลก จนได้ชื่อว่าเป็ดย่างสงครามโลก ภาพคนต่อคิวยาวล้นออกมาหน้าร้านถือเป็นภาพชินตาในสมัยก่อน มีเมนูเด็ดคือเป็ดย่าง ใช้เป็ดไทยแท้ย่างจนเนื้อแห้ง ลนน้ำมันออกจนหมด เวลากินจึงไม่ทิ้งความมันเลี่ยนไว้ในปาก ทว่ายังคงรสชาติเข้มข้น อีกเมนูที่ใครมาแล้วต้องสั่งคือขาเป็ดพันพะโล้มีอีกชื่อเรียกที่ขาประจำรู้กันว่า มังกรห้าเล็บ
เมนูในภาพ: ปลากะพงน้ำแดง, ขาเป็ดพันไส้,ข้าวหน้าเป็ด,ขาหมูรมควัน,เป็ดย่าง
ร้านขายอาหารมุสลิมขนานแท้ ที่ตั้งชื่ออย่างตรงไปตรงมาว่า ร้านอาหารมุสลิม มีเมนูเด็ดคือข้าวหมกแพะใส่ลูกเกด และเม็ดมะม่วงหิมพานต์ ทั้งยังมีแกงกะหรี่แพะ มะตะบะ ก๋วยเตี๋ยวแกง และอีกสารพัดอาหารมุสลิมรสชาติถึงเครื่อง
บรรยากาศย่านบางรักในวันวาน
